●小暑（2016年7月7日 晴れ、最高気温33℃、最低気温23℃ ）
二十四節気では、「夏至」の次が「小暑」、その次が「大暑」となります。まさに字のとおり、本格的な暑さを迎えます。
今年は、夏至を過ぎてから、降ったり、止んだりの雨模様の曇り空が続きました。しかし、「小暑」に近づくにつれて、晴れわたった厳しい日差しの日が多くなりました。
さて、北京では、「最初の酷暑に餃子を食べる」という言い伝えがあります。北京をはじめとした中国北方地方では、餃子といえば、“水餃子”です。夏を迎え、体力、食欲ともに減退するときに、ツルリとした水餃子は、格好の暑さ対策と言えます。
ちなみに、北京の人々にとって、餃子は主食であり、おかずを食べたあとに、最後に出されるものです。そのため、日本の焼き餃子定食（そもそも焼き餃子自体あまり食べませんが）は、彼らにとっては、ナンセンスそのものです。
この餃子のことを話題にしますと、北京の人たちは躍起になって話し始めます。彼らにとって餃子は、初夏、春節（旧正月）、お客様をもてなす時等々、あらゆる行事の際に必ず食べる最も愛すべき食べ物なのです。
写真は、北京の老舗レストンの「大清花」方庄総本店です。満州料理のお店で、餃子が美味しいと評判です。
上が“五色の蒸し餃子”、右が“羊肉とセリの水餃子”、下が“三鮮羽根餃子”です。
午後2時頃、オーナーや調理長などとおぼしき人たちが、隣のテーブルで食事を始めました。日本ではあまり見かけない光景ですが、こちらの人たちは気にする様子もありません。
ちなみに、同じ「大清花」の白紙坊支店に最初行ったのですが、閉店していました。景気の減速がこのようなところにも影を落としています。
写真・文＝北京事務所・谷崎秀樹
★本コラムについてはこちらから→【新コラム・北京の二十四節気】(夏至2016/06/22－空竹)